Læs blodtrykket ned

Hvis bøger kom i pilleform, ville de sandsynligvis hurtigt blive udsolgt. For læsning kan noget særligt.  

- Læsning er lige så afstressende som yoga eller et godt grin. En undersøgelse har f.eks. vist, at læsning i bare seks minutter kan dæmpe vores stressniveau med op til 68 %, fortæller Rachel Röst.  

Hun er stifter af organisationen Læs for Livet, der bl.a. donerer bøger til børn, der er anbragt på institutioner. Derudover holder hun foredrag med læsning som omdrejningspunkt – heriblandt foredraget ”Litteratur som medicin”.  

At se litteratur som medicin er dog ikke et nyt fænomen. Det har man gjort i en årrække bl.a. i England, hvor man kan komme til en biblioterapeut og få på bøger ”på recept”.  

- Det foregår sådan, at man fortæller terapeuten om de problemer, man står i, og så finder han eller hun en bog, der matcher de behov, man har, hvorefter man læser den og så kommer tilbage og taler med biblioterapeuten om ens oplevelse - og så får man en ny bog med hjem, forklarer Rachel Röst og nævner et andet eksempel på, hvordan litteratur kan bruges i en terapeutisk sammenhæng.  

- I USA kan man nogle steder i stedet for en fængselsdom få et litteraturforløb, hvor man læser og bagefter taler om litteraturen i grupper. Temaerne for bøgerne er valgt ud, så de vedrører de pågældende. F.eks. er John Steinbecks Mus og mænd, der handler om daglejere, socialt udsatte og en række moralske kampe, en af de bøger, der bliver læst. Og det har vist sig, at dem, der har deltaget i forløbet, er 60 procent mindre tilbøjelige til at begå ny kriminalitet. 

Narrativ medicin 

Herhjemme bliver litteratur bl.a. brugt til at øge forståelsen og empatien hos medicinstuderende på Odense Universitet, hvor de studerende undervises i ”narrativ medicin”.  

- Det man kan påvise er, at lægestuderende undervejs i deres uddannelse kan blive mere distancerede og ”hårde i filten” i forhold til patienterne, og for at undgå det, får man dem til at læse skønlitterære bøger om, hvordan det er at have psykiske og fysiske sygdomme. Det kan f.eks. være Maria Gerhardts Transfervindue, en bog hun skrev, mens hun var syg af kræft og lå på hospice, og Amalie Skrams Professor Hieronimus, hvor hun beskriver, hvordan det er at være indlagt på et psykiatrisk hospital, siger Rachel Röst og fortæller, at faget er inspireret af et lignende fag på det Columbia University i USA. Her har man lavet en evaluering, og ud over, at man kan se, at det fører til større patienttilfredshed, giver faget også en større tilfredshed hos lægerne, fordi de får en større forståelse for patienterne.  

Fra eskapisme til håb 

Men hvad er det helt konkret læsningen gør ved os? Flere ting, forklarer Rachel Röst. 

- Det kan fungere som en positiv form for eskapisme, hvor man får et frirum og en pause fra ens problemer. Da jeg var lille, gad jeg f.eks. ikke læse om små piger, der havde det svært – det var for tæt på. Der skulle det være noget med drager, privatdetektiver eller heste. Noget der fik mig væk hjemmefra, siger Rachel Röst, der er vokset op i en dysfunktionel mormonfamilie. 

- Undersøgelser viser også, at det at læse kan mindske ensomhed, fordi man ser karaktererne som rigtige mennesker. Man kan se, at de områder i hjernen, der har med sociale forbindelser at gøre, lyser op, når man læser fiktion på samme måde, som hvis man er sammen med rigtige mennesker. Og selvom man kan sige, at det er bedst at være sammen med andre mennesker i den virkelige verden, så er det jo ikke altid muligt, og der kan man bruge litteraturen som social stimulation.  

- Litteraturen kan simpelthen gøre, at man ikke føler sig alene. Da min mor døde for fem år siden, læste jeg alt om døden bl.a. Naja Maria Aidts bog Har døden taget noget fra dig så giv det tilbage. De mennesker, der var omkring mig, gad jo ikke tale om døden hele tiden, så der var jeg taknemmelig for litteraturen, siger Rachel Röst, der blev præsenteret for bøgernes helende egenskaber for flere år siden. 

- Jeg har selv en tendens til depression og fik i en periode antidepressiv medicin, men en bivirkning er, at man kan blive selvmordstruet, og det blev jeg. Jeg gik hos en psykiater, og det bedste, han gjorde, var at anbefale mig en bog. Bogen, han gav mig, hed Opdrift - 11 mønsterbrydere fortæller, og den byggede på interview med folk, der havde klaret sig på trods af svære kår, og dem kunne jeg spejle mig i. Og det, at han så mig som en form for mønsterbryder, og gav mig den bog var en form for biblioterapi. Den gav mig håb om, at jeg nok skulle kunne klare det, siger Rachel Röst.  

Smertelindrende 

Udover at bøger kunne øge ens empati og forståelse for andre mennesker, kan de også forløse følelser. 

- Følelser kan bygge sig op i en, men at læse litteratur kan være det, der gør, at de ikke sætter sig som et fysisk pres, fordi bøgerne kan forløse den energi. Alene det at følge heltens rejse og opleve, at det ender godt til sidst, kan være rensende. Og det behøver ikke være de samme problemer, som man selv har oplevet, bare det, at man kan se, at helten kommer igennem nogle følelser, der er svære, kan gøre en forskel. 

Det er ikke kun på det mentale og følelsesmæssige område, at litteratur kan hele. Det gælder også det fysiske. Rachel Röst fortæller, at en god fortælling kan være smertelindrende, fordi man bliver fanget af historien. Ligesom at blodtrykket sænkes, når stressniveauet nedsættes, hvilket har jo betydning for hele hjertekarsystemet. 

Er noget litteratur så bedre end anden? 

- Forskellig litteratur kan forskellige ting. F.eks. gør romance nok ikke så meget for ens empati, her handler det nok mere om den positive eskapisme. Men generelt taler man om skønlitteratur, når man taler om biblioterapi. Men jeg ved da, at der er flere biblioterapeutiske forløb i England, der har selvhjælpsbøger med - f.eks. en der hedder Overcomming Anxiety, der handler om kognitiv terapi til behandling af angst, siger Rachel Röst. 

Hun fortæller, at det som regel er meget subjektivt, hvad der virker for folk, men hvis man gerne vil i gang og savner inspiration, kan det være en idé at starte med bogen The Novel Cure. 

- Der kan man slå op alt efter, hvad man oplever: Angst, sorg, en fyring osv. Og så foreslår den bøger alt efter det problem, man har, og det er meget klassiske bøger den forslår, så de fleste er til at få fat i og er oversat til dansk.