Villum Fonden lancerer nyt program med millionstøtte til forskere midtvejs i karrieren

Villum Fonden har introduceret et nyt støtteprogram, Villum Ascending Investigator, der har til formål at styrke forskere midtvejs i deres karriere. Programmet retter sig mod forskere, der allerede har opnået international anerkendelse, men som befinder sig i en fase, hvor konkurrencen om forskningsmidler er særligt intens, og hvor et ekstra løft kan være afgørende for at nå det højeste internationale niveau.

I den første uddelingsrunde har ni forskere modtaget støtte fra programmet. Samlet set uddeles der 162 millioner kroner til projekter, der spænder bredt inden for naturvidenskab og teknologi. Projekterne omfatter blandt andet grundforskning i universets og livets oprindelse, udvikling af bæredygtige materialer samt forskning i sikre digitale teknologier. Fælles for projekterne er, at de vurderes at have potentiale til at flytte videnskabens grænser og bidrage væsentligt til deres respektive felter.

En af bevillingsmodtagerne, Jane Wittrup Agger fra Danmarks Tekniske Universitet, vil for eksempel se nærmere på, hvordan svampeenzymer kan være med til at nedbryde lignin. Lignin er det stof, som giver planterne styrke og struktur. Det er en af jordens største uudnyttede kulstofkilder, men også en af de mest genstridige at nedbryde. 

I et andet projekt trækker Enrico Cappellini fra Københavns Universitet tråde millioner af år tilbage i tiden. Han har udviklet en metode til at udvinde ekstremt gamle proteinfragmenter fra fossiler, som stadig bærer genetisk information i sig. Fragmenterne kan give et sjældent indblik i nogle af de mest ukendte kapitler af pattedyrs – og især menneskers – evolution. Nu arbejder han videre med teknologien for at nå endnu længere tilbage i fossilernes historiebog.

Villum Ascending Investigator-programmet er etableret for at imødekomme de særlige udfordringer, som forskere midtvejs i karrieren står overfor. Ifølge Villum Fonden er det netop i denne fase, at forskere ofte har brug for betydelig støtte for at kunne videreudvikle deres forskning og opnå de resultater, der kan bringe dem op blandt de førende på internationalt niveau. Programmet skal således fungere som et springbræt for forskere, der allerede har markeret sig, men som har behov for yderligere ressourcer til at realisere deres fulde potentiale.

Støtten fra Villum Fonden gives til projekter, der vurderes at have stor originalitet og gennemslagskraft. Udvælgelsen af modtagere sker på baggrund af en grundig vurdering af både forskernes tidligere resultater og de foreslåede projekters videnskabelige kvalitet og samfundsmæssige relevans.

Med lanceringen af Villum Ascending Investigator-programmet ønsker Villum Fonden at bidrage til at styrke dansk forskning og sikre, at talentfulde forskere får mulighed for at udvikle deres ideer og skabe ny viden på områder af stor betydning for samfundet. Programmet er en del af fondens overordnede strategi om at støtte forskning, der kan skabe varige forandringer og fremme innovation inden for naturvidenskab og teknologi.