Grønt mikrokosmos
En volvox – en grønalgekoloni - indeholder en hel verden af liv.
Det er blot en vanddråbe, men den indeholder en hel verden af liv. For hver af de grønne kugler, man kan se inde i dråben, er en volvox – en grønalgekoloni, der kan bestå af op til 50.000 celler. Volvoxerne bevæger sig rundt ved hjælp af flageller – en slags hår – der sidder på de yderste celler. Her sidder der også små primitive øjne, der kan orientere sig og dirigere kolonien til at bevæge sig i retning af lyset, hvor der er bedst betingelser for at lave fotosyntese.
Arten har en meget opbyggelig udviklingshistorie. Helt oprindeligt var der tale om encellede organismer. Men på et tidspunkt besluttede nogle fiffige celler sig for at slå pjalterne sammen og eksistere i fællesskaber. Og det skulle vise sig at være en evolutionær genialitet. Det har i hvert fald fungeret godt i over 200 millioner år.
Volvox er i det hele taget et interessant og meget brugt studieobjekt, når man vil lære om evolutionen. Kolonierne har nemlig både reproduktive celler og somatiske (aseksuelle) celler, og det anses som et trin i udviklingen fra mikroorganismer til højerestående dyr. Kolonierne har således også en slags arbejdsdeling. De er ofte organiseret på den måde, at celler med større øjenpletter er grupperet på den ene side, for ligesom at samle de bedste kræfter til at detektere lyset, og så er reproduktions-
cellerne grupperet på den modsatte side.
En anden sjov lighed med noget, vi kender, er, at volvox-kolonier ”føder” deres nye kolonier. De udvikler små datterkolonier inden i kolonien og frigiver dem, når de er modne.
Det fascinerende billede er taget af kemikeren Jan Rosenboom, der har haft mikroskopi som passion, siden han som 15-årig købte et 50 år gammelt Zeiss-mikroskop og begyndte at fotografere insekter. Senere blev det især kiselalger og deres fascinerende former, som han lægger under mikroskopet og gør til fotokunst.
Billedet fik andenpladsen i årets udgave af Nikon Small World – den førende konkurrence inden for fotomikrografi.
