Han forlod Harvard for et fireårigt job på KU – efter to år blev han fyret

Da Simon Barak Caine i foråret 2023 skrev under på en fireårig ansættelseskontrakt som forskningskonsulent på Københavns Universitet (KU), føltes det som et stabilt ankerpunkt, der gjorde, at han turde tage springet og flytte fra Boston til København.
Han havde i 27 år arbejdet som forsker og underviser på Harvard University, og efter at hans danske samlever efter ti år i USA flyttede tilbage til Danmark, blev han i første omgang i USA, da det var vigtigt for ham at tage del i sin datters opvækst.

Da datteren var flyvefærdig og var startet på universitetet, var tiden moden til, at han kunne starte et nyt liv i Danmark. Han solgte de fleste af sine ejendele og betalte 16.000 dollars for at få resten fragtet til Danmark i en container. For Simon Barak Caine var det et langsigtet projekt – et forsøg på at skabe et fælles liv i Danmark – og jobbet på KU var afgørende for beslutningen, da jobsikkerheden var en forudsætning for, at han kunne købe et hus med sin danske samlever.

“Jeg tænkte, at en fireårig kontrakt i en anerkendt offentlig institution som KU var til at stole på. Så længe jeg gjorde mit arbejde ordentligt, regnede jeg med at være ansat i hele perioden,” fortæller han.

Men sådan gik det ikke.

Fyringen kom midt i kontrakten

To år inde i ansættelsen blev Simon Barak Caine – sammen med tre kolleger i samme administrative forskningsnære funktion – opsagt som led i en økonomisk sparerunde på SCIENCE-fakultetet.

Afskedigelsen skyldtes ikke utilfredshed med hans arbejde. Tværtimod blev han rost for sin indsats og for de resultater, han havde været med til at skabe.

Som forskningskonsulent har han været involveret i 151 fondsansøgninger og været med til at hente mere end 34 millioner kroner i ekstern finansiering hjem til universitetet.

“De sagde meget tydeligt, at det ikke handlede om min performance. Det handlede om besparelser. Jeg tror dem – men det ændrer ikke på, at jeg mister både mit arbejde og den sikkerhed, jeg troede, jeg havde.”

Fyring truer fundamentet under hans ophold

Som international ansat er Simon Barak Caines opholds- og arbejdstilladelse knyttet direkte til hans ansættelse gennem fast track-ordningen. Når ansættelsen ophører, forsvinder grundlaget for opholdet også. I princippet skal han derfor forlade Danmark.

Han har tre måneder til at finde et nyt job inden for et tilsvarende fagområde og lønniveau. Som reglerne er skruet sammen, kan han ikke tage et arbejde – eksempelvis i rengørings- eller hotelbranchen – for at blive i landet.

Han havde beregnet, at han – sammen med min samlever – kunne dække udgifterne til at flytte hertil og købe et hus, hvis han havde fire års ansættelse.

"Fordi de opsagde min kontrakt før tid, vil jeg komme i en økonomisk alvorlig situation, hvis jeg ikke snart finder et andet job med en tilsvarende løn," siger han og fortsætter:

"Jeg fokuserede på at blive dygtig til mit nye job og udsatte derfor at prioritere danskundervisning. Nu hvor kontrakten er blevet opsagt før tid, kan jeg i bakspejlet se, at det var en dårlig beslutning, fordi mange arbejdsgivere med ledige stillinger fortæller mig, at danskkundskaber enten er et krav eller en klar fordel. Og man bliver ikke sprogligt flydende i dansk fra den ene dag til den anden."

Et arbejdsmarked, han ikke kunne gennemskue

Simon Barak Caine forklarer, at systemet fungerede anderledes på Harvard University, hvor hans ansættelse var garanteret. Ville han forske, skulle han selv skaffe bevillingerne. Ellers skulle han undervise tilsvarende mere.

Da han søgte jobbet på KU, forventede han, at kontrakten var bindende, så han kunne regne med, at ansættelsen løb i hele perioden. Ingen gjorde ham under jobsamtalen, eller da kontrakten blev underskrevet, opmærksom på, at den kunne opsiges midtvejs på grund af nedskæringer.

Først da fakultetet annoncerede administrative reformer og nedskæringer, gik det op for ham, hvor sårbar hans situation var.

Brug for tydeligere kommunikation

Nynne Meyn Christensen, specialkonsulent og fællestillidsrepræsentant (TR) for det teknisk-administrative personale (TAP) på SCIENCE, understreger, at sagen ikke handler om, hvorvidt fyringerne overholder reglerne eller ej, men om, hvad man kan være bekendt.

Hun peger på, at når universiteter rekrutterer medarbejdere på tidsbegrænsede kontrakter – især fra udlandet – og beder dem træffe vidtgående livsbeslutninger på den baggrund, følger der et ansvar med, som ikke forsvinder, blot fordi økonomien ændrer sig.

“Det er meget voldsomt. De flytter til Danmark, investerer enorme beløb og har ingen anelse om, at kontrakten ikke beskytter dem mod at blive afskediget midt i ansættelsesperioden. Det burde universitetet være langt tydeligere om at kommunikere,” siger hun.

Samtidig fremhæver hun, at den danske flexicuritymodel i praksis ikke fungerer for internationale ansatte. De har fleksibiliteten i form af, at de kan afskediges, men ikke den tilsvarende sikkerhed. Internationale medarbejdere har hverken adgang til dagpenge på samme vilkår som danske ansatte eller et opholdsgrundlag, der rækker ud over ansættelsen. Dermed står de uden det sikkerhedsnet, som ellers er en grundpille i den danske arbejdsmarkedsmodel.

DM: Et hul i vores sikkerhedsnet

DM’s forperson, Janne Gleerup, siger, at ”der er tydeligvis et hul i vores sociale sikkerhedsnet, når det kommer til borgere fra tredjelande, der bliver afskediget”.

Hun mener, at Styrelsen for International Rekruttering og Integration (SIRI) bør være opmærksom på, om de er gode nok til at oplyse denne gruppe borgere om, at de risikerer at miste deres arbejds- og opholdstilladelser, hvis de bliver fyret.

Tilsvarende bør universiteterne Ifølge Janne Gleerup gøre opmærksom på de vilkår, som gælder for de internationale ansøgeres ansættelse, herunder at man trods aftalt udløbsdato ikke er sikret mod afskedigelse og mod at miste sine opholdsrettigheder og adgang til sikkerhedsnet. 

"Der er klart plads til forbedring og til at se nærmere på området med henblik på at sikre gruppen bedre vilkår,” siger DM's forperson.

Dekan: Alle stillinger var i spil

SCIENCE‑dekan Bo Jellesmark understreger i et skriftligt svar, at alle stillinger som udgangspunkt var i spil i den seneste besparelsesrunde – uanset finansiering, kontraktform eller nationalitet.

Af mange årsager kan internationale medarbejdere dog stå anderledes end danske ved afskedigelse.

"Derfor er det også muligt for internationale medarbejdere at søge rådgivning hos International Staff Mobility, der tilbyder vejledning om danske arbejdsmarkedsvilkår," skriver Bo Jellesmark.

Ifølge dekanen er vurderingen af, hvilke medarbejdere der blev indstillet til afskedigelse, foretaget på baggrund af kriterier vedtaget i Fakultetets Samarbejdsudvalg. Med udgangspunkt i disse kriterier har ledelsen haft til opgave at sammensætte den medarbejdergruppe, der samlet set var bedst kvalificeret til at løse fakultetets opgaver fremadrettet.

Han fremhæver samtidig, at der er taget hensyn til forskningsunderstøttelse, TAP‑funktioner samt konsekvenser for arbejds‑ og studiemiljø i vurderingerne.

Bo Jellesmark anerkender, at afskedigelser påvirker tilliden – blandt både fastansatte og tidsbegrænset ansatte, danske såvel som internationale – og at det også kan få betydning for SCIENCEs evne til at tiltrække medarbejdere i den kommende tid.

Ifølge dekanen arbejder fakultetsledelsen nu sammen med Akademisk Råd og Fakultetets Samarbejdsudvalg på at justere styringslogikker, politikker og retningslinjer med henblik på større transparens og langsigtet stabilitet.

En kamp mod tiden

Siden fyringen har Simon Barak Caine sendt omkring tyve ansøgninger – de fleste inden for universitetsverdenen, hvor han har sine kompetencer. Mulighederne for at søge bredere er begrænset af fast track-reglerne.

“Det er som at løbe med benene bundet sammen. Jeg har både færre muligheder og mindre tid end alle andre i samme situation,” siger han.

Mens han kæmper for at finde et nyt job, forsøger han at skabe normalitet i hverdagen, men usikkerheden hænger over parrets fremtid.

“Det handler ikke bare om et job. Det handler om vores liv sammen. Jeg kan ikke planlægge noget som helst lige nu,” siger han.