Fremtidens fødevarer skal hurtigere fra laboratorie til marked

Teknologisk Instituts Biosolutions Technology Center (BTC) har etableret sig som en central brik i Danmarks ambition om at blive global leder inden for biosolutions.

Med open access state-of-the-art pilotskala-faciliteter til fermentering, bioraffinering, upstream og downstream processing tilbyder centret præcis det, som startups efterspørger: faciliteter til at teste, opskalere og validere deres idéer i et kontrolleret miljø, der ligner industriel produktion.

Den grundlæggende udfordring, som BTC er designet til at løse, er at udfylde et hul i markedet mellem udvikling i laboratorie og fuldskala-produktion.

Mange biosolutions-startups står i et investeringsdilemma. Udstyr til produktion i fuld skala er en stor omkostning.

En investering i en teknologi, som endnu ikke er demonstreret, kan være en stor risiko, som binder meget af virksomhedens kapital.

I BTC får virksomhederne adgang til faciliteter og eksperter, så de kan afprøve og eftervise processer, teknologier og produkt i pilotskala, inden de tager næste skridt.

Det reducerer de risici, der er i et tidligt stadie af virksomhedens udvikling, hvor det er afgørende hurtigt og økonomieffektivt at kunne bevise, at idéer kan fungere i stor skala.

Fødevaregodkendt teknologicenter accelererer udviklingen

Biosolutions Technology Center fungerer som et organiseret eksperimentelt setup med alverdens udstyr (fleksibel, multipurpose infrastruktur).

Her kan virksomheder udføre forsøg og opskalere deres produkter eller processer sammen med eksperter og rådgivere fra Teknologisk Institut, som har stor erfaring inden for bioprocesser og produktoptimering.

Det bringer virksomheder et stort skridt videre mod en velafprøvet forretningsmodel.

Samtidig har de den nødvendige dokumentation til at tiltrække investorer og partnere til den næste fase.

Siden BTC åbnede i 2024, har adskillige virksomheder accelereret deres udvikling gennem et samarbejde i test- og udviklingsfaciliteterne.

For fødevareindustrien er det afgørende, at BTC er fødevaregodkendt. 

Allerede på pilotskalaniveau er det muligt at udvikle et produkt, som forbrugere og sensoriske paneler kan teste og vurdere.

Fødevaregodkendelsen giver også mulighed for at fremstille tidlige prototyper, som kan introduceres i markedet og dermed initiere og sikre det fremtidige salg og markedstræk. 

To eksempler på lovende danske startups

De to fødevare-startups Yeti Foods og Myco4Food har på forskellig vis draget nytte af BTC’s forskellige kompetencer og muligheder.

Yeti har skaleret deres myceliumbaserede fødevareproduktion fra laboratorieskala til pilotproduktion.

Fermenteringsprotokollen blev opskaleret fra laboratorie til en 300 liter bioreaktor for at teste processen i større skala og udvikle skalerbare metoder til produktion og forarbejdning af biomassen.

Fermenteringsprocessen blev udført med succes i pilotskala og viste øget udbytte ift. laboratorieskala, hvilket var kritisk at eftervise. 

Myco4Food arbejder med at udvikle et bioreaktorsystem (udstyr) til solid-state-fermentering – en proces, hvor der arbejdes med et forholdsvist tørt materiale i fermenteringsprocessen.

Metoden kan bl.a. bruges til videre forarbejdning og upcycling af mask – et restprodukt fra ølproduktion – som fx via svampe kan udvikles til fremtidens fødevarer.

Fibrene i mask er svære for mennesker at fordøje. Ved at tilsætte svampe i processen er det muligt at nedbryde fibrene. Desuden forbedrer svampe også smag, næring og tekstur i maden.

Teknologisk Instituts eksperter har været med til at se på de tilhørende processer ifm. solid-state-fermentering, herunder dataopsamling, produktudvikling og tørring.  

3 kritiske faktorer for biosolutions-startups

Det er i høj grad kombinationen af og balancen mellem nedenstående elementer, der afgør succes eller fiasko for biosolutions-startups: 

1. innovativ teknologi og infrastruktur
2. finansiering 
3. menneskelige ressourcer. 

Solid validering af de teknologiske potentialer er en afgørende succesfaktor i den indledende fase.

De tørre tal for, hvor mange startups der kommer igennem den berømte ’valley of death’, viser, at ens løsning kan være nok så god, men at man skal forstå sit marked og sine potentielle forbrugere.

Det skal være helt tydeligt, hvilket behov produktet udfylder i markedet. 

Virksomheder skal have en overbevisende mission, der klart definerer det problem, de løser, og den forskel, de vil gøre. Det er essentielt for at sikre finansiering og partnerskaber.

Industrielt-lignende miljø afgør succes

Teknologisk Institut ser utrolig mange fantastiske idéer og potentielle produkter og processer.

Desværre er der alligevel mange biosolutions-startups, som af den ene eller anden årsag ikke har succes.

Den risiko kan virksomhederne minimere ved tidligt at teste og demonstrere produkter og processer i et industrielt-lignende miljø.

Her er det muligt at vurdere de tekno-økonomiske potentialer, vurdere eventuelle lovgivningsmæssige barrierer og producere en tidlig version af en prototype, som kan analyseres og testes på slutbrugere og investorer.

Lang udviklingsperiode kræver betydelig kapital

Biosolutions kræver betydelig kapital over lange udviklingsperioder, og finansiering er en betydelig udfordring

Den lange udviklings- og skaleringshorisont gør finansiering af materielle aktiver udfordrende, og investorer finder den tidlige investering i infrastruktur risikofyldt.

Her er open acces-anlæg med til at reducere investeringen og understøtte, at der tidligt kan produceres produkter, samtidig med at markedet og investeringen gradvist modnes.

Regler kan bremse innovative biosolutions

Fødevarevirksomheder inden for biosolutions skal også ofte forholde sig til regulatoriske udfordringer.

Lovgivning, der er tilpasset traditionelle produkter og processer, skaber barrierer for innovative biosolutions.

Startups skal derfor ofte navigere i komplekse godkendelsesprocesser uden nødvendigvis at have den ekspertise eller de krævede ressourcer.

Hos Teknologisk Institut får de adgang til den nødvendige ekspertise inden for de regulatoriske og analytiske områder.

Eksperterne hjælper med at sikre, at der er taget højde for, at produktet kan leve op til de regulatoriske krav, eller at det også afgøres tidligt, hvis der er tale om novel food.

Dermed kan man allerede på pilotskalaniveau tage højde for fremtidige krav, som kræver ekstra opmærksomhed.

Teknologisk Instituts holistiske tilgang er afgørende, da den adresserer de multiple barrierer, som startups står over for.

44 mio. kr. øremærket til biosolutions

For at Danmark kan fastholde sin position som global leder inden for biosolutions, er det nødvendigt med fortsat investering i infrastruktur som BTC.

Den danske regering har netop investeret 44 mio. kr. i at udvide test-, udviklings- og demonstrationsfaciliteter i samarbejde med Teknologisk Institut og FermHub Zealand.

Med denne investering får faciliteterne udvidet kapaciteten både i skala og i fleksibilitet. 

Nøglen til flere succesfulde startups ligger i at skabe et integreret økosystem, hvor akademisk forskning, teknologisk innovation og forretningsudvikling arbejder sammen.

BTC spiller godt ind i dette økosystem ved at repræsentere præcis den type facilitet, der kan accelerere overgangen fra lovende laboratorieresultater til markedsklare produkter.