Nyt SDU-projekt skal afsløre, hvad der foregår i overvægtiges tarmsystem

Fedme er blevet en global epidemi, og noget tyder på, at tarmsystemets bakteriesammensætning spiller en rolle. Den rolle vil forskningsprojektet MATOMIC (Mathematical Modelling for Microbial Community Induced Metabolic Diseases) nu forsøge at afdække. Projektet er støttet af Novo Nordisk Fonden med 46 mio. kr. og har 15 forskere tilknyttet i seks år.

Ifølge Daniel Merkle, der er professor på Institut for Matematik og Datalogi, SDU, og koordinator på det nye forskningsprojekt, er målet med MATOMIC at udarbejde matematiske modeller af tarmbakteriers betydning for vores sundhed.

Der lever mere end 1.000 forskellige arter af mikroorganismer, primært bakterier, i menneskets tarmsystem. Langt de fleste er gavnlige, men i de senere år har forskere opdaget, at der sker ændringer i sammensætningen af tarmsystemets mikrober, det såkaldte mikrobiom, hos overvægtige.

At undersøge et helt mikrobiom er en fysisk umulig opgave – forstået på den måde at ingen laboratorieteknikker simultant kan afsløre alle de interaktioner, der foregår mellem fx enzymer, proteiner og molekyler i alle de bakterier, der findes i et menneskes mikrobiom. Som før nævnt lever her mere end 1.000 forskellige arter, og i samlet antal når de op over 100.000.000.000.000 individer i et menneskes tarmsystem.

Hvor laboratorieteknikker kommer til kort, kan matematikken og datalogien bidrage, og det er netop redskaber fra disse to videnskaber, som MATOMIC vil tage i brug. Holdet er i gang med at udvikle nye algoritmer, ja, i det hele taget en helt ny værktøjskasse, der skal give forskerne et virtuelt tarmsystem, hvor kemiske reaktioner og netværk kan testes.

Projektet skal efter planen slutte af med museforsøg – og hvis de er succesfulde, kan de bane vejen for kliniske forsøg på mennesker.