Nyt KU-forskningscenter skal skabe designede proteiner

Novo Nordisk Foundation Center for Protein Design (CPD) er åbnet på Københavns Universitet med en bevilling på 700 millioner kroner fra Novo Nordisk Fonden.

Centret ledes af professor Dek Woolfson og fokuserer på at udvikle kunstigt designede proteiner – skræddersyet til konkrete anvendelser inden for medicin, miljøteknologi og mere. 

Centeret samler ekspertise tværfagligt på tværs af Biologisk Institut, Institut for Lægemiddeldesign og Farmakologi, Kemisk Institut og Datalogisk Institut. Det huser kerneforskere, ph.d.-studerende, postdocs og inviterer gæsteforskere nationalt og internationalt. 

Et vigtigt mål er at kombinere grundvidenskabelig forståelse med praktisk anvendelse: CPD vil arbejde med både beregningsmetoder, herunder generativ AI, og kemisk/fysisk viden for at designe proteiner, der fungerer under specifikke betingelser. 

Centeret er åbnet i august 2025 og bygger på nyere gennembrud inden for proteinfoldning og -design – herunder Nobelprisen i kemi i 2024, som gik til Demis Hassabis og John Jumper for AI-baseret strukturforudsigelse (AlphaFold) og David Baker for beregning af sekvenser til ønskede proteinstrukturer. 

Dek Woolfson, tidligere leder af BrisSynBio ved University of Bristol og nyligt udnævnt Fellow i Royal Society, står i spidsen for centeret. Han udtaler, at de nye muligheder inden for AI og proteinforståelse gør det muligt at udvikle kunstige proteiner med næsten uendelige muligheder, selvom meget arbejde stadig venter. 

Novo Nordisk Fondens Chief Scientific Officer, Lene Oddershede, fremhæver, at proteindesign kan åbne for nye løsninger på globale udfordringer – fra målrettede lægemidler og vacciner til bæredygtige biomaterialer og enzymer, der kan nedbryde mikroplast. Med denne bevilling ønsker fonden at fremme grundforskning, uddanne nye talenter og etablere Danmark som et kraftcenter for proteindesign i Europa.